Европейское космическое агентство начало подписание первых контрактов в рамках программы European Launcher Challenge (ELC)
Европейское космическое агентство начало подписание первых контрактов в рамках программы European Launcher Challenge (ELC), направленной на прекращение зависимости Европы от зарубежных носителей при выводе спутников на орбиту. Среди отобранных компаний — PLD Space из Эльче, которая запустила демонстрационную ракету MIURA 1 в суборбитальном полёте.
Контракт стоимостью 158,9 миллиона евро, финансирование которого в основном обеспечено Испанией при участии Германии, ставит эту фирму в число центральных звеньев будущей европейской экосистемы запусков. Соглашение разделено на два блока. Первый предусматривает консолидацию коммерческого сервиса MIURA 5 и поэтапное наращивание частоты запусков вплоть до 2030 года, в момент, когда компания уже фиксирует растущий коммерческий интерес к ракете на международных рынках.
Второй блок, ориентированный на то, что в PLD Space называют «улучшенной орбитальной способностью», профинансирует модернизацию MIURA 5, чтобы та могла нести более тяжёлые полезные нагрузки и достигать более удалённых орбит, а также включать пропульсивную посадку — первый шаг к повторному использованию ступени ракеты.
Руководитель направления стратегии и институциональных запусков в ЕКА Люсия Линарес в Кайенне перед запуском очередного спутника «Meteosat» сообщила, что под программой Boost агентство выбрало ряд компаний для софинансирования — помимо PLD Space это Rocket Factory, Asbury, Maia Space и Isar Aerospace.
По её словам, сейчас подход ЕКА иной: агентство уже не диктует технические требования так, как это делалось для Ariane или Vega, а отслеживает развитие их сервисов запусков, проверяет наличие частного финансирования и соответствует ли проект ряду технических целей, оставляя компаниям свободу в реализации.
Линарес также подтвердила, что контракт с PLD Space уже подписан: она отметила личную заинтересованность — не только как зрителя запуска, который она наблюдала годами, но и как специалиста, следящей за строительством инфраструктуры компании во Французской Гвиане: запуск будет производиться с европейского космодрома.
По информации самой испанской компании, многие подсистемы, разрабатываемые в рамках программы улучшения орбитальной способности для MIURA 5, не останутся только на этой ракете: они спроектированы так, чтобы быть перенесёнными непосредственно на MIURA Next — будущую семейство тяжёлых носителей, с помощью которых PLD Space планирует масштабирование.
Идея заключается в том, что каждая техническая доработка, сертифицированная сейчас, сократит сроки и уменьшит риски при создании более крупной ракеты в дальнейшем. «Выбор PLD Space ЕКА подтверждает зрелость дорожной карты, которую мы строили годами», — резюмировал исполнительный председатель компании Эзекьель Санчес, обозначив контракт как часть траектории, начавшейся с MIURA 1 и направленной на перенос ключевых технологий на тяжёлый носитель.
PLD Space не единственная компания, с которой ЕКА подписала контракты в этом раунде. Немецкая Rocket Factory Augsburg получила 186,9 миллиона евро для своего RFA One, который намерен работать с базы SaxaVord в Шотландии, а Isar Aerospace обеспечена 197,8 миллиона евро для носителя Spectrum.
Эти три компании вошли в пятёрку финалистов, дополненную MaiaSpace и Orbex; ЕКА отобрало финалистов после получения двенадцати предложений со всей Европы. Программа ELC была создана с целью, в числе прочего, к концу десятилетия обеспечить европейскую замену Ariane 6, не зависящую от единственного оператора.
На соответствующей министерской встрече государства-члены увеличили приверженность финансированию до суммы в несколько сотен миллионов евро. Для PLD Space новый контракт стал дополнением к уже выделенным 42 миллионам евро от национального агентства через программу Aerospace PERTE и приходится на завершающую фазу разработки MIURA 5 — орбитальной ракеты, предназначенной сменить MIURA 1.