Сэйл значительно усилился летом
К клубу присоединились Джо Марчант, Алекс Лозовски, Ники Смит и Томас Фрэнсис, которые теперь выступают вместе с Кортни Лоусом. По мнению самого Кортни Лоуса, игрока с более чем сотней матчей за Англию, право попадать в национальную сборную больше не должно ограничиваться лишь спортсменами, выступающими в чемпионате своей страны.
Вернувшийся в борьбу за место в сборной Лоус подписал однолетний контракт с Сэйлом после двух сезонов в бривском клубе, выступающем во втором французском дивизионе. Среди англичан, продолжающих карьеру за границей и потому недоступных селекционеру Англии Стиву Бортвику, остаются ряд заметных исполнителей — в частности звезда Тулузы Джек Уиллис.
Лоус понимает позицию Федерации, которая стремится удерживать игроков в стране, но считает, что приоритетом должно оставаться привлечение лучших исполнителей независимо от места их клубной регистрации. «Важно иметь в распоряжении лучших игроков для отбора. Если мы хотим развивать игру и привлекать болельщиков, всё это должно развиваться. Надо делать доступными своих лучших игроков любыми способами. Не вижу причин себя ограничивать», — заявил он.
Помимо Джека Уиллиса, в чемпионате Франции продолжают играть его брат Том, а также Кайл Синклер, Ману Туилаги, Дэвид Риббанс, Билли Ванопола, Льюис Ладлэм и Джуниор Кпоку. Уиллис в этом сезоне был признан лучшим игроком чемпионата Франции и реализовал сильный матч в финале Высшей лиги.
Английские клубы Премьер‑лиги традиционно находятся под большим контролем и влияние со стороны Федерации: они получают центральные платежи от Регбийного союза Англии и имеют больше шансов удержать своих ведущих игроков, которые при переходе за границу рискуют лишиться вызова в сборную. В других ведущих регби‑нациях, например в Новой Зеландии, Франции и Ирландии, селекторы в основном обращаются к игрокам, выступающим на родине, тогда как соперники Англии, такие как ЮАР, Австралия и Шотландия, в значительной степени опираются на легионеров.
Главный тренер сборной Англии Стив Бортвик на первом сборе сезона не включил ни Лоуса, ни его нового партнёра по Сэйлу Джо Марчанта, который провёл последние три сезона в парижском клубе «Стад Франсе». Тренер дал им понять, что должен увидеть их в деле в Премьер‑лиге прежде чем рассматривать для возврата в национальную команду — аналогичный подход применялся и при возвращении Оуэна Фаррелла из французского чемпионата в прошлом сезоне.
Сам Лоус отметил, что общался с Бортвиком и полностью понимает логику: он ожидает, что сначала нужно показать игру в Премьер‑лиге, и в настоящее время сосредоточен на адаптации и выступлениях за Сэйл, а не на мыслях о сборной. Первоначально Лоус завершил международную карьеру после полуфинала чемпионата мира, но его возвращение в Англию после ухода из клуба, где он начинал карьеру, не было заранее запланировано.
«В прошлом сезоне были все варианты: остаться в Бриве, вернуться сюда или вовсе уйти на пенсию. Но я относительно молод для завершения карьеры и всё ещё хорошо двигаюсь, так почему бы и нет, если ноги позволяют?» — прокомментировал он.
Наблюдая со стороны, Лоус уверен, что у Англии есть потенциал для улучшения после непостоянного недавнего выступления: сильное выступление в осенних матчах сменялось трудностями в турнире Шести наций. Он отмечает, что в команде есть проблемы, над которыми нужно работать, но с имеющимся подбором игроков Англия должна показывать более стабильные результаты. Последний из 105 матчей Лоуса за сборную пришёлся на полуфинал, в котором Англия уступила южноафриканцам с минимальным отрывом.