Тревожное чувство Эммы Бранскомбе
Сидя в красном Ford Falcon, Эмме Бранскомбе было трудно избавиться от тревожного чувства в глубине желудка. Она только что прилетела в Сидней из Лондона, чтобы похоронить своего брата Джейсона Палмера — его тело нашли завернутым в спальный мешок и придавленным камнями на дне реки Нипин возле Менэнгл. Это произошло через несколько недель после того, как его жена Ренни Палмер сообщила о его пропаже. Близкий друг брата и романтический соперник Гофал Базиад возил её по Сиднею во время короткого, эмоционального визита в этот портовый город. Не получив формальных объяснений тому, как её младший брат оказался на дне реки, мисс Бранскомбе сразу поняла, кто его убил, и что тело её брата было в том самом Ford Falcon, в котором её везли. «Я встретилась с Базиадом. Я знала. Я встречалась с полицией, и мне сказали, что он главный подозреваемый, но я уже знала… бывают такие внутренние ощущения», — рассказала мисс Бранскомбе журналистам. «Он возил нас в машине… у меня было ощущение, что тело Джейсона было в этой машине. Ехать с Базиадом было невыносимо». Интуиция сестры в конце концов оправдалась после более чем двух десятилетий собственных поисков и борьбы за правду: Базиад был осуждён и приговорён к тюремному заключению за убийство её брата спустя многие годы после жестокого преступления.
Как «любовный треугольник» перерос в смерть
Присяжные Верховного суда пришли к вердикту о виновности Базиада в убийстве Палмера, а прокуратура в суде утверждала, что мужчина был убит в результате роковой кульминации «любовного треугольника». Суду разъяснили, что жизни Базиада, Палмера и его жены стали «всё более переплетёнными» в период, когда у Базиада и мисс Палмер завязались романтические отношения после распада брака между Джейсоном и Ренни. В этот период между Базиадом и Палмером зародилась «тихая волна сильной ревности», однако между ними установилась и «близкая дружба», отметил судья Филлип Болтен. В конце года мисс Палмер приняла решение вернуться к мужу после того, как трое сели и попытались прояснить, к кому лежат её чувства. Оскорблённый Базиад стал одержим идеей переменить её решение; его ревность достигла «фатального пика», когда он убил Палмера, ударив его стеклянным предметом и многократно нанёс ножевые ранения в своей квартире в Лакемба. В последующие дни Базиад использовал красный Falcon мисс Палмер — ту самую машину, в которой позже возил мисс Бранскомбе — чтобы переместить тело Палмера, а затем сбросить его в реку; суд назвал этот поступок «бессердечным». Базиад также порвал части ковра в своей квартире, съехал, а затем пришёл к мисс Палмер с просьбой одолжить «уборочный инвентарь» в те дни после убийства; суд установил, что он взял спальный мешок, в который завернул тело, из сарая у мисс Палмер. Мисс Палмер не обвинялась в каких-либо правонарушениях и выступала в суде в качестве свидетеля обвинения в ходе процесса Базиада.
«Это захватило мою жизнь»: подозрения сестры росли на похоронах
Мисс Бранскомбе с самого начала относилась к Базиаду с подозрением; судья Болтен подробно описал, как убийца поставил себя в центр событий на похоронах Палмера, в том числе «удостоив себя «чести» мыть тело и завернуть его в марлю». Борьба его сестры за ответы не прекратилась, когда она вернулась в Лондон: мисс Бранскомбе более двух десятилетий обращалась к полиции и другим инстанциям в Австралии, пытаясь восстановить картину произошедшего. «Это захватило мою жизнь… вся моя жизнь фактически была отложена в сторону, пока я добивалась правосудия для моего брата», — сказала она. «Он был моим младшим братом. Это надолго повлияло на всю нашу семью».
Убийца думал, что «избежал наказания», и вернулся в страну
Базиад покинул страну вскоре после убийства, а мисс Палмер присоединилась к нему вскоре после этого; суду сообщили, что пара поддерживала романтические отношения примерно в течение многих лет. При этом на момент выезда с Базиадом была размещена тревога о его передвижениях, но ему удалось вернуться без задержания. «Расследование полиции оставляло желать лучшего», — констатировал судья Болтен. «Кажется, что было сделано мало для продвижения следствия, даже после коронерского расследования, проведённого позднее. До тех пор, пока он не был арестован, преступник действительно верил, что избежал наказания». Это подтверждалось тем, что Базиад использовал своё настоящее имя при возвращении в страну по визе, а также эпизодом после распада его отношений с мисс Палмер. Когда мисс Палмер начала встречаться с другим мужчиной, Базиад вместе с другом вооружились молотком и бейсбольной битой и напали на нового партнёра, разбив лобовое стекло автомобиля, в котором сидела пара. «Этот эпизод показывает, как мало преступителя беспокоило затхлое полицейское расследование… он считал себя в безопасности», — сказал судья Болтен. Перелом в деле наступил, когда детектив-сержант Эндрю Хамилл из отдела нераскрытых убийств взял дело в работу; спустя некоторое время Базиад был арестован.
Справедливость для Джейсона
Мисс Бранскомбе прилетела из Лондона и присутствовала большую часть процесса, а затем вновь села напротив человека, осуждённого за убийство её брата, когда ему назначили наказание — лишение свободы на 24 года с минимальным сроком отбытия в виде 18 лет. «Прожив это всё 22 года, я многое знала… сидя в одной комнате с Базиадом, я совсем не боюсь его», — сказала она. «Он не был проблемой… но было тяжело находиться в комнате, иногда с уликами — камнями, спальным мешком… трудно выразить, что я при этом чувствовала». Базиад так и не взял на себя ответственность за зверское преступление; судья Болтен отметил его «небрежное отношение», как проявление отсутствия раскаяния.
«Жертва любовного треугольника» — «замечательный» брат, у которого «были планы»
Осуждение Базиада дало мисс Бранскомбе возможность сохранить тёплые воспоминания о брате. Она охарактеризовала Джейсона как замечательного, умного человека, любившего баскетбол и часто играющего в Дарлинг-Бэй, Сидней. «Хочу сказать, что Джейсон был милой и мягкой душой; в жизни ему пришлось многое пережить, но его сила и любовь к близким никогда не покидали его», — сказала мисс Бранскомбе. По словам сестры, он был самым младшим из четырёх детей и «самым милым». Он приезжал к ней в Лондон в свой медовый месяц с мисс Палмер, и мисс Бранскомбе до последнего не хотела отпускать его. Джейсон интересовался компьютерами и собирался пройти курс по информационным технологиям до своей гибели. «Знаете, у него были планы», — сказала мисс Бранскомбе. «Его любили, у него была семья, он был братом и отцом, у него были надежды и мечты о будущем. Нам потребовалось более двадцати лет, чтобы добиться повторного открытия этого дела и довести его до суда, и мы благодарны всем, кто неустанно работал, чтобы добиться правосудия для Джейсона. Мы очень довольны результатом, и теперь мы можем правильно оплакать Джейсона, зная, что ему восстановлено правосудие».